徐霞客是中國(guó)歷史上偉大的地理學(xué)家之一，也是有名的旅游家。徐霞客名弘祖(或作宏祖)，字振之，霞客是他的別號(hào)，萬(wàn)歷十四年(1587年)出一在南直求江陰縣(今江蘇江陰市)南喝岐村(今屬馬鎮(zhèn)鄉(xiāng))。徐霞客的家鄉(xiāng)在當(dāng)時(shí)屬于“東南財(cái)賦地”的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)。徐霞客出身什宦世家、書(shū)香門(mén)第，他的曾祖和祖父曾經(jīng)掛過(guò)虛名，但到了他的父親徐有勉那一代，徐家已經(jīng)家道中落了。徐霞客的父親徐有勉，是個(gè)淡泊名利的人，他對(duì)什途沒(méi)有多大興趣，也小大歡喜和官場(chǎng)中的人結(jié)交，寧愿平靜悠閑地在鄉(xiāng)間一活。這也在一定程度上對(duì)年幼的徐霞客有所影響。
徐霞客幼年時(shí)期的徐霞客，天資聰穎，有很強(qiáng)的記憶力。對(duì)于不明白的地方，總要打破砂鍋問(wèn)到底。他對(duì)“四書(shū)五經(jīng)”和八股文沒(méi)有很大的興趣，卻特別青睞歷史、地理和探討大自然力一面的書(shū)籍。這類(lèi)書(shū)在當(dāng)時(shí)視為小正規(guī)的閑書(shū)、奇書(shū)。他的閱讀面很廣，諸如古今史籍、輿囚力一志、山海囚經(jīng)等，他都有所涉獵。他的族兄徐仲昭曾說(shuō)他“性酷好奇書(shū)，客中未見(jiàn)書(shū)，即囊無(wú)遺錢(qián)，亦解衣市之，自背負(fù)而歸。今充棟盈箱，兒比四庫(kù)。”有錢(qián)必買(mǎi)書(shū)，無(wú)錢(qián)則變賣(mài)衣物來(lái)?yè)Q錢(qián)買(mǎi)書(shū)，徐霞客“奇書(shū)”的嗜好:好就是到了這種令人嘆為觀(guān)比的程度。看了這此書(shū)以后，使得他史加向往五厲等名山。
徐霞客19歲時(shí)，父親病11改。三年服炎期滿(mǎn)，徐霞客萌/}一了外出游歷的想法，而賢德的母親也認(rèn)為好男兒志在四力一，小愿自己的兒子像籬笆里圈著的小雞，車(chē)轅上套著的小馬一樣，被束縛而沒(méi)有見(jiàn)識(shí)和出息。對(duì)徐霞客的決定給予了極大的支持和鼓勵(lì)。
年輕的徐霞客終于告別書(shū)齋生活活，掙脫了什途功名的束縛，開(kāi)始實(shí)現(xiàn)兒時(shí)的夢(mèng)想。他22歲就開(kāi)始外出旅游，歷經(jīng)34年，直到生命結(jié)束為。他先后游歷了大半個(gè)中囚，足跡遍于華東、華北、中南、西南，包括浙江、安徽、福建、山東、河北、山西、陜西、河南、江西、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州及云南等16個(gè)省遍及北京、天津、上海3市。踏遍泰山、普陀、天臺(tái)、雁蕩、九華、黃山、武夷、廬山、華山、武當(dāng)、羅浮、盤(pán)山、五臺(tái)、阻山、衡山、九異等名山;游盡太湖、民江、黃河、‘富春、閩江、九鯉湖、錢(qián)塘江、瀟水、湘水、郁江、黔江、黃果樹(shù)瀑布、盤(pán)江、滇池、洱海等勝水。
在漫長(zhǎng)的旅途當(dāng)中，徐霞客為了考察得準(zhǔn)確、細(xì)致，大都步行前進(jìn)。披星戴月、風(fēng)餐露宿，對(duì)于所遇的險(xiǎn)阻，他都以頑強(qiáng)的斗志去克服，而且無(wú)論身體多么疲憊、條件多么惡劣，他都侮天堅(jiān)持作日記，這此旅游日記記錄了他的旅途經(jīng)歷、考察的情況以及心得體會(huì)，給后人留下了的寶貴的地理材料。
徐霞客很重視標(biāo)本的研究?jī)r(jià)值，他在武當(dāng)山等地目險(xiǎn)采集了榔梅;在尚山采集了當(dāng)?shù)匾环N形似菊花的特產(chǎn)—金蓮花;在五臺(tái)山采集了天茶花等珍稀名貴植物;在瑪瑙山上采集了“石樹(shù)”;在蝴蝶泉邊采集了花樹(shù)的枝葉。
徐霞客對(duì)科學(xué)研究有著無(wú)所畏懼的精神。他喜歡獵奇，可以說(shuō)是到“聞奇必探，見(jiàn)險(xiǎn)必截”。侮侮遇到古洞、名剎、溫泉、匕瀑、奇峰、深林、幽皇等奇異景觀(guān)，他都把安危置之度外，只求一覽“廬山真面日”。他在自己的記錄中說(shuō):“旦古人跡未到之卜_，小惜捐軀命，多力一竭慮以赴之，期于必造其域，必窮其奧而后比�！彼谠颇向v越為了把一個(gè)巖洞看個(gè)明自，目死攀登上懸崖;在湖南茶陵時(shí)，獨(dú)闖傳說(shuō)中神秘的麻葉洞;在廣西融縣真仙巖，徐霞客為了探索一個(gè)時(shí)洞，競(jìng)從一條橫臥的巨蟒身上跨過(guò)，進(jìn)到洞內(nèi)。他還經(jīng)‘常和鬼神迷信做斗爭(zhēng)一，云南地力一上有一本《雞山志略》，書(shū)中記載了五臺(tái)山、峨眉山和雞足山等地的“放光瑞影”現(xiàn)象，這種五彩光圈通常被社會(huì)上認(rèn)為是“佛光”或“‘;:光”。徐霞客則從地形環(huán)境的角度，解釋了出現(xiàn)這種自然現(xiàn)象的原囚，駁斥了遷腐的迷信說(shuō)教，這也表現(xiàn)了他的唯物主義自然觀(guān)。
