寧海北鄉(xiāng)古道上最古老的石拱橋。
魯迅先生說過：世上本沒有路，走的人多了，就有了路。橋也因路而生。寧海遠古時原住民已無從稽考，部分可能被后人的移民所同化。最大規(guī)模的移民該是永嘉南渡后，此乃黃河流域的中原文化向長江流域大規(guī)模轉(zhuǎn)移。
晉武帝太康元年(281)即吳末帝孫皓天紀四年。吳亡。
王濬樓船下益州，金陵皇氣黯然收。
千尋鐵索沉江底，一派降幡出石頭。
當此南北統(tǒng)一建置變動，王濬以兵狥地，請析臨海之北二百戶，鄞地八百戶置寧海縣，此后幾度廢置，直到武則天永昌元年(689)復(fù)置治廣度里，即令縣治。
查有關(guān)文獻及民間家譜，目前的住民大多是明清時遷入，其次是宋、元，唐以前的移民很少看到。漢末來自丹陽隱居泉水的葛習，三國蜀亡蔣琬三子蔣碩，隱居蔣山(今王愛山)，南朝·宋元嘉十五年(438)嵊縣王澄偕二子來三臺山。(因現(xiàn)城關(guān)當時不是縣治)此后劉宋末(479年宋亡)沈攸之從淮南遷入沈坑岙。梁殿前將軍田什�；首觼韺幒�。徐永泰亦在梁大寶二年(551)來柘浦上涂定居。有文獻記載的確實不多。古代的移民大多選林深水幽的山岙容易躲避兵災(zāi)，又有豐足的建筑材料，正所謂“大亂避鄉(xiāng)”。寧海北鄉(xiāng)正是如此，大蔡古名象源，隋大業(yè)元年(605)蔡氏與趙夫人從天臺南陽遷入，經(jīng)繁衍生息故名大蔡。隋大業(yè)九年，張璘從鄞縣茅山遷入旁邊的高畈(高爿)。隨之東山王氏又遷入定居，這是至今尚在生息的幾族。梁坑、長洋、蔣家古代都是陳村，長洋尚有十幾戶陳氏后裔，但廟名尚在，長洋為陳村彰澤廟(今中學(xué))，梁坑是陳村沈池洋廟。當初定居的許許多多家族都已消失在歷史的長河中，僅留下大量帶有姓氏印記的地名：趙山、曹坑、林家岙、李家山、陳家畈、蔡家山、黃家山、王家大斗、馮灣……不勝枚舉，更多的是灰飛煙滅的原住民，我們在開公路造水庫大劈山時看到三層、四層的重疊墳壙，古人說：千年墳頂墳，三層以上當然是幾千年。嶺徐嶺以里新昌奉化的大片山區(qū)更有數(shù)不勝數(shù)的原住民與先代移民。
從新昌小將、三坑，過界牌嶺，即進入奉化境的董李家、連山大堰，翻過畈坑嶺、旗山下的馬車地西保廟，上橋棚，顧名思義是利用狹谷架木橋、橋上建棚屋。前對南保廟下臨中保廟，穿過大蔡——南北貨聚散的北鄉(xiāng)重鎮(zhèn)，就是東保廟，再下即曹坑岔路口又是狹谷上駕橋名為“下橋棚”，如今是有橋無棚，出方坑垅即是梁坑，由于幾條小溪的匯集，坑面開闊、水流坦蕩，找不到可以架木橋的狹谷，人們只能找條石栽入溪流，借行人跨過溪，梁坑村上、烏巖頭下叫上水埠，村下山皇堂下叫下水埠，今亦空留其名，出梁坑就是避水嶺，到上畈進入小貓(茅)嶺，過小溪就是高峻的大貓(茅)嶺，下嶺是坦途平地，幾條道路交匯，古人就在此造了客店故名烏店，后來店旁造庵易名為烏店庵。經(jīng)庵直下到犀牛山過溪即今的“牌門舒”。繞過潘家園，經(jīng)塘下越花心崗即是奉化的龔源。明末清初嶺口有“杉木”公，以一己之力開通杉木嶺，這條古道又改從嶺口出杉樹嶺到簰溪龔源。
在這條從新昌經(jīng)奉化到寧海又出奉化的古道上，大蔡就是古代的重鎮(zhèn)，是南北貨交匯聚散之地，擔夫、騾馬就是交通工具，梁坑的水埠就成為這條古道上最大的難題，一碰上大雨溪水上漲，人們只能望溪而嘆，溪西的客人可以返回大蔡，溪東的客人卻是無路可退。每年因急事冒險涉水而造成的慘劇時有發(fā)生。
梁坑的潘氏是宋末元初從獨山遷入，此前梁姓人定居于溪西的上天嶺下，距大蔡方坑垅很近，溪東在潘氏定居前留下很多與佛教有關(guān)的地名，如宗祠東首的伽藍殿，村北首的橫山庵基，再上就叫塔下邊，附近尚有馮灣庵基、長春庵、庵基灣等等地名。梁坑始祖五福公為了管理獨山祖塋而遷居梁坑的汘西，所以祖堂、宗祠、祖產(chǎn)皆在溪西，大約在明末清初才有族人分遷定居。生于康熙五十八年的潘公曰源字其淵，配同庚鄔氏，乾隆廿七年，46歲的曰源公英年早逝，長子仁乾公字維綱年僅19歲，下有三妹一弟，弟維順號玉亭，年方7歲，一家六口男耕女織，生活艱辛,太夫人鄔氏仍然堅持招待因水阻滯留的客人，每當大雨后的黃昏，太夫人就要讓子女們?nèi)ド交侍谜泻艨腿�，不但要解決人們吃與住，而且要生火讓客人烘干濕衣。這樣年復(fù)一年，仁乾看到母親已逐漸衰老，招待來往過客倍加艱辛，考慮造一條石拱橋，這樣浩大的工程僅憑一家之力談何容易，由于全家一致同意，何況弟仁坤已長大成人，全家決定辛勤勞作，精打細算積聚財富，春秋耕作，冬夏尋找石材與木料。乾隆五十七年，鄔太夫人病重垂危，囑咐兩子說：你們兄弟一定要同心協(xié)力造橋利人，現(xiàn)在要一如既往地招待水阻的過客。母親過世后兄弟倆加倍努力籌集資金積聚糧食，到龍?zhí)犊訉ふ沂�，直到嘉慶十年(1805)選址在鱉巖潭頂，溪西是蔡家山的巖石作橋墩，但橋東在廟下卻是沙灘，何況龍?zhí)犊拥南鲝奈鳑_入交匯，橋下又是深潭，這樣橋造成后，就被一場洪水沖塌了，兄弟倆望溪痛哭，但想起臨終囑咐，拭淚振志，籌劃重新開始，只能是夜以繼日辛勤耕作，好在當時耕地森林資源充足，全家人男耕女織克勤克儉，精打細算，又整整地籌備了十六年，即嘉慶二十五年(1820)經(jīng)分析溪流，勘察地形，選在村上首的烏巖潭下，由烏巖作溪西橋墩的屏障，同樣忽視溪東橋墩的保護，大橋竣工通行，四鄉(xiāng)八村南北行人風雨無阻地在這條古道上通行。大概是好事多磨，或是天公有意考驗人的意志，第二年的一場洪水，新橋又坍塌了。不幸中值得慶幸的是倒塌的橋石皆散落于村前的溪流中，不像上次石頭不是沉入深潭就被急流卷走了。此時仁乾公已76歲，弟已65歲，歲月不待人，兩兄弟已沒有時間悲痛了。立即收拾溪水上的木材與橋石，再籌集資金，兒孫們皆全力支持，僅僅用了三年即道光三年，兄弟倆仔細考測，反復(fù)權(quán)衡，總結(jié)兩次失敗的教訓(xùn)，因忽視東側(cè)橋墩的堅固，但溪水匯入曹坑溪后，在佛肚臍下又一個轉(zhuǎn)折，使溪水的沖擊力測重于東側(cè)，他們就選在山皇堂下，在稱作“眠駝飲水”的地方，正好有一塊巖石伸出作為東橋墩的天然屏障，全家竭盡全力，籌集所有的資財以破釜沉舟的決心，竭盡殘年的全力進行第三次造橋，竣工時拆除橋下的木架后，仁乾公端坐于橋下說：如果再要倒坍，就讓我壓死在橋下吧！此后每當山洪大水時，他就沖到橋邊看著，決心與橋共存亡。直到道光十二年(1832)公89歲，弟78歲，同年相繼去世�，F(xiàn)在整個東村全是他倆的子孫，印證了：“萬事皆空善不空�！睒蛎坝栏！�，意為永遠造福于行人，此后仁家公在貓嶺支流造一條小橋，命名為“東�！�，又在奉化的流梁坑造了一座名為“西�！保谶@條古道上三座福橋徹底解決了騾馬行人的順利通行，源源不斷的南北貨交流促使內(nèi)地的商業(yè)繁榮與經(jīng)濟發(fā)展。
紅塵滾滾，歲月匆匆，歷史的車輪飛越時空，滄海桑田在輪回交替，當年驢騾馬邦、人群結(jié)隊繁忙的古道僅留下大小貓嶺到烏店約三公里的一段比較完整，其余尚有嶺徐嶺到上橋棚，牌門舒到花心崗，杉木嶺到龔源，斷斷續(xù)續(xù)的幾段，卻已被荊榛蘆葦所掩蔽。
永福橋忍辱負重到一九六七年才光榮退休。它屹立于溪流之上，仰望蒼穹白云蒼狗的變幻，俯視溪流清水碧潭映洞天，四圍青山郁郁蔥蔥，祠前銀杏高大挺拔，如虬龍卷舒的古樟騰身于碧流之上，與橋洞交相掩映，活脫脫的一幅小橋流水人家、古道西風瘦馬、古村落的縮影圖，伴隨著的卻是夕陽朝霞，春露秋霜。
時代在前進，社會在發(fā)展，歷史的古跡是前進與發(fā)展中留下的烙印，需要我們?nèi)ゾ淖o理，發(fā)揚它的歷史作用。
