公元1613年初夏一個(gè)晴朗的早晨，在通往浙江雁蕩山的羊腸小路上，走著三位青年男子。為首的一位體魄健壯，雙目炯炯，眉宇間透出一股聰慧之氣，一望便知是個(gè)有文化的人，另外兩個(gè)挑擔(dān)而行，顯然是他的隨從仆人。山路越走越險(xiǎn)，雖然山風(fēng)習(xí)習(xí)，日頭卻當(dāng)空而照，酷熱難耐。三人漸漸走得氣喘吁吁，汗流浹背，卻仍未有歇息的意思。
這位在崎嶇山路上跋涉的書(shū)生，就是我國(guó)明代卓越的地理學(xué)家徐霞客。
徐霞客，名宏祖，“霞客”只是他的別號(hào)。1586年出生在江蘇省江陰縣一個(gè)書(shū)香世家。祖輩都是仕途中人，只是到了徐霞客父親這一代，由于對(duì)官場(chǎng)深?lèi)和唇^，雖滿腹經(jīng)綸，卻發(fā)誓不再當(dāng)官，每日只以游山玩水為樂(lè)。據(jù)說(shuō)，有一次，兩個(gè)官員慕名而來(lái)，想要與他結(jié)交。霞客的父親聞?wù)f后竟從后門(mén)溜走，悄悄穿過(guò)竹林，乘船到太湖游玩去了。
常言道，身教勝于言教。徐霞客從小耳濡目染，也對(duì)枯燥乏味的八股文章厭惡起來(lái)，每日只是把父親的藏書(shū)偷偷帶到私塾去讀。那些地理游記、名人軼事、風(fēng)土趣聞，對(duì)他的吸引力是如此之大，以至有時(shí)讀著讀著，竟忘記身在課堂，情不自禁地笑出聲來(lái)，因此常遭先生訓(xùn)斥，還把他的“劣跡”報(bào)告給他的父親，要他嚴(yán)加管束。誰(shuí)知，父親知道了，反而大喜過(guò)望，親自介紹一些書(shū)籍給兒子讀。一來(lái)二去，徐霞客的“學(xué)業(yè)”自然有些荒廢，參加考試也名落孫山。這一來(lái)，那些常�？洫�(jiǎng)小霞客聰明絕頂，指望他金榜題名的親朋好友，不由扼腕長(zhǎng)嘆，倍覺(jué)惋惜。霞客的父親卻哈哈一笑，說(shuō)道：“人各有志，豈可勉強(qiáng)？”得到父親地支持，霞客更是把功名利祿拋到九霄云外，一心只想著“遍歷九州，足登五岳”。
光陰荏苒，徐霞客整日埋頭于文學(xué)、歷史、地理圖志、地方志一類(lèi)書(shū)籍之中，不覺(jué)已年屆19。在刻苦攻讀的過(guò)程中，他發(fā)現(xiàn)，以前的地理書(shū)籍，多半講疆域沿革、風(fēng)土人情一類(lèi)的事，對(duì)山川自然風(fēng)貌總是含糊其辭，一筆帶過(guò)�？梢�(jiàn)，這些著書(shū)人大都是閉門(mén)造車(chē)，轉(zhuǎn)相抄襲，很少親自外出考察。所以對(duì)同一問(wèn)題，各書(shū)往往相互矛盾，不知所云。他暗下決心，一定要踏遍華夏山河，通過(guò)實(shí)地考察，校正古書(shū)謬誤，為后人了解祖國(guó)地理地貌提供準(zhǔn)確資料。誰(shuí)知，就在他正要整裝出發(fā)的時(shí)候，父親突然病故。按照封建社會(huì)孝子必須守孝3年的規(guī)矩，他只好耐著性子在家里繼續(xù)埋頭讀書(shū)。待服喪一滿，徐霞客立即與慈母愛(ài)妻依依告別，踏上了艱難的旅程。
徐霞客主仆三人攀登雁蕩山時(shí)，已是他外出考察的第5個(gè)年頭了。5年來(lái)，他白天跋山涉水，晚上不管怎樣疲累，總要在昏暗的燈光下堅(jiān)持寫(xiě)游記，從無(wú)一日間斷。這個(gè)習(xí)慣，一直保持到他最后一次考察。
夏日山間的氣候，說(shuō)變就變。剛才還是麗日晴天，轉(zhuǎn)瞬間已是暴雨傾盆。徐霞客等人頓時(shí)被淋成落湯雞。他們踏著泥濘的山路，冒雨前行。待來(lái)到雁蕩山時(shí)，正好雨終天晴，彩虹高懸。被大雨沖洗過(guò)的層巒迭嶂，更加雄奇挺拔，秀美絕倫。徐霞客深深陶醉在這迷人的山色之中，不覺(jué)信步走到大小龍湫，那瀑布猶如兩匹白練垂空而下，直瀉深潭，卷起千堆雪，轟鳴之聲響徹山谷。據(jù)方志記載，大小龍湫之水源為山頂宕湖，但不知是否如此？徐霞客邊看邊想，決定親自登上山頂，看個(gè)究竟。
第二天天剛微明，他便從西邊開(kāi)始登山。那山脊如削，險(xiǎn)峻陡峭，根本無(wú)路可走，而且藤纏枝繞，荊棘叢生，動(dòng)輒刮得人鮮血淋漓。他好不容易手足并用爬上一座峭壁時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)上面連立足之地都沒(méi)有。低頭一看，下面的峰頂?shù)褂幸粋�(gè)小小的平臺(tái)。他只得用繩子系住山頂大石，攀援而下，不料繩子被巖石磨斷，好在他的腳已接近平臺(tái)，否則掉進(jìn)深淵，必將粉身碎骨。夜間，月光如水，照著渾身酸痛的徐霞客。想起白天的經(jīng)歷，他還真有些后怕。不過(guò)，對(duì)于生死，他本已置之度外。只要能考察出結(jié)果，便感到心滿意足。
20年后，徐霞客又重游雁蕩山。這次，他在僧人的帶領(lǐng)下，從東面登山，遍游諸峰，終于找到了宕湖。不過(guò)，他發(fā)現(xiàn)，湖中流出的兩股水，與大小龍湫毫不相干，志書(shū)所記，純屬謬誤。
在艱辛而充滿樂(lè)趣的搜奇訪勝之中，徐霞客度過(guò)了青壯年時(shí)代，轉(zhuǎn)眼已是兩鬢染霜，年過(guò)半百。這期間，他專(zhuān)程游覽了各地的名山勝跡，如江蘇的太湖，山東的泰山、孔陵、孟廟，浙江的天臺(tái)山、雁蕩山，安徽的白岳、黃山，江西的廬山，福建的武夷山、九鯉湖，河南的嵩山，陜西的太華山，湖北的武當(dāng)山，廣東的羅浮山，山西的恒山、五臺(tái)山等。51歲以后，他又萬(wàn)里遠(yuǎn)游，開(kāi)始對(duì)湖南、廣西、貴州、云南等省區(qū)的石灰?guī)r地貌進(jìn)行了長(zhǎng)期的考察。臨行前，他囑咐妻兒道：“你們就當(dāng)我已經(jīng)不在人世了，自己好自為之�！北硎玖俗约韩I(xiàn)身科學(xué)的決心。
1637年正月的一天，徐霞客來(lái)到湖南茶陵以西的一個(gè)小鎮(zhèn)。在客店吃飯時(shí)，他向店主打聽(tīng)道：“老哥，不知去麻葉洞怎么個(gè)走法？”店主一聽(tīng)“麻葉洞”三個(gè)字，臉色頓時(shí)大變，惶惶然回答說(shuō)：“快不要提麻葉洞，里面的妖精年年作怪，有兩個(gè)書(shū)生不聽(tīng)勸，進(jìn)去就再?zèng)]出來(lái)！”
徐霞客聽(tīng)店主這么一說(shuō)，游興反而大增。好不容易盼到天明，立即按照打聽(tīng)的路線直奔麻葉洞而去。到得洞口，四下一看，只見(jiàn)奇峰高聳，怪石嶙峋，那麻葉洞在松柏掩映之下，隱約可見(jiàn)。好個(gè)險(xiǎn)惡去處！他不慌不忙，徐徐點(diǎn)燃手中火把，便向黑洞鉆將進(jìn)去。那洞口甚是狹窄，僅容一人通過(guò)。洞內(nèi)冷氣襲人，陰森可怖，不時(shí)有水珠猛不防滴在頸上，令人毛骨悚然。也不知七拐八彎走了多少時(shí)間，只見(jiàn)側(cè)面突然有一絲亮光，徐霞客忙繞了過(guò)去，隨即被眼前的奇景驚得目瞪口呆：頭頂?shù)木奘希R刷刷裂開(kāi)一絲狹縫，陽(yáng)光從縫隙中射入，把洞中的景象映得宛如仙境一般。朦朧中，但見(jiàn)根根石柱從洞頂垂下，棵棵石筍從地上生出，千姿百態(tài)，變化萬(wàn)千，令人目不暇接。徐霞客心中明白，這是流水侵蝕巖石，溶化在水中的石膏(碳酸鈣)逐漸凝結(jié)而形成的。像這樣奇特的景觀，他還是第一次見(jiàn)到，不覺(jué)暗自慶幸，虧得沒(méi)聽(tīng)店主的話，否則豈不遺恨終身？
后來(lái)，在西南地區(qū)，徐霞客又多次仔細(xì)考察過(guò)石灰?guī)r地貌，曾先后探訪過(guò)101個(gè)巖洞。在他的筆記里，詳盡地記述了溶蝕對(duì)這里地貌所起的不可抗拒的巨大作用。溶蝕，不僅能造成孤立突兀的奇峰和圓形的洼地，還能形成狀如門(mén)洞的“天橋”以及巖洞中奇妙絕倫的石鐘乳、石筍。對(duì)石灰?guī)r地貌做如此廣泛深入的考察和詳細(xì)記錄，徐霞客是世界第一人，比歐洲最早描述和考察石灰?guī)r地貌的愛(ài)士培爾早100多年；而比歐洲最早對(duì)石灰?guī)r地貌進(jìn)行系統(tǒng)分類(lèi)的羅曼更是早了200多年。可以毫不夸張地說(shuō)，徐霞客是世界上研究石灰?guī)r地形地貌的偉大先驅(qū)者。
徐霞客從22歲開(kāi)始旅行考察，在30多年漫長(zhǎng)的歲月中，棄家別舍，耗盡積蓄，常年櫛風(fēng)沐雨，風(fēng)餐露宿，歷盡了千難萬(wàn)險(xiǎn)。他曾失足掉進(jìn)急流之中，險(xiǎn)些喪命；他曾3次絕糧，不得不空腹而行；他曾兩度遇盜，財(cái)物被搶劫一空……但是，任何艱難險(xiǎn)阻，都不曾動(dòng)搖過(guò)他考察祖國(guó)山川的堅(jiān)強(qiáng)意志。直到公元1640年，他臥病不起，才被人用轎抬回家鄉(xiāng)。第二年，就離開(kāi)了人世。
徐霞客一生行程數(shù)萬(wàn)里，把汗水撒在了大半個(gè)中國(guó)的土地上。他的心血，凝成一部不朽的巨著——《徐霞客游記》。這部游記，是徐霞客30余年旅行考察的真實(shí)記錄。他不僅用優(yōu)美的文字生動(dòng)、準(zhǔn)確、詳盡地記載了祖國(guó)豐富的自然資源和地理景觀，而且對(duì)一些自然地理現(xiàn)象做出了許多超越前人的科學(xué)論斷和解釋?zhuān)沂境霾簧俸虾蹩茖W(xué)的自然規(guī)律，具有極高的科學(xué)價(jià)值，為后人的研究提供了極其珍貴的資料，被人稱(chēng)為“古今游記第一”。英國(guó)科學(xué)史專(zhuān)家李約瑟也贊嘆說(shuō)：“他的游記讀來(lái)并不像是17世紀(jì)的學(xué)者所寫(xiě)的東西，倒像是一部20世紀(jì)的野外勘察記錄�！�
令人遺憾的是，這部游記未能在徐霞客在世時(shí)編訂成冊(cè)。后來(lái)，由于清兵南下，徐霞客的兒子及大部分親人都不幸遇難，游記手稿在戰(zhàn)亂中遺失了。直到135年之后，他的后人多方尋求，終于找到手稿殘本，經(jīng)過(guò)校訂，刊刻問(wèn)世。全書(shū)凡20卷，40萬(wàn)字，僅為原著的1/6。
