徐霞客名弘祖，字振之，號霞客，江陰(今江蘇江陰)人，生于1586年(萬歷十四年)，死于1642年(崇禎十四年)，是我國明代著名的旅行家和地理學(xué)家。
徐霞客生活的時代，一般知識分子都謹(jǐn)守“書齋講學(xué)，面壁讀書”的傳統(tǒng)。而徐霞客一生不應(yīng)科舉，不入仕途，不追求功名利祿，畢生的精力，都獻(xiàn)給了祖國的地理學(xué)研究事業(yè)。他22歲就開始了艱苦的旅行探險生活，直到他去世的前一年為止，三是多年中，不避艱險，考察了江蘇、浙江、安徽、福建、廣東、廣西、江西、河南、陜西、山東、河北、山西、湖南、湖北、貴州、云南等16個省。所到之處，對地貌、地質(zhì)、水文、氣候、植物等，都做了深入的調(diào)查研究。他用日記的體裁，把調(diào)查研究的結(jié)果作了詳細(xì)的科學(xué)記錄，寫成《徐霞客游記》，在世界科技史上有著重要的地位。
徐霞客不僅具有不避艱險、不辭勞苦的求實精神，而且遇事一絲不茍，探索真理有著嚴(yán)肅認(rèn)真的精神。他為了搞清楚一件事情，往往一而再、再而三地前往調(diào)查，直至完全弄清楚為止。他三次游雁蕩山，對雁蕩山的地貌有科學(xué)細(xì)致的描述；三次去福建，對福建漳平一帶的河流進(jìn)行實地考察，并作了合乎科學(xué)的推論。他每考察一個問題，總是有記述，有分析，有創(chuàng)見，從不盲目迷信書本知識或者人云亦云。
