第一，《徐霞客游記》在我國(guó)地學(xué)史上第一次較全面地對(duì)自然地理現(xiàn)象進(jìn)行了理性探索。在《徐霞客游記》之前，《禹貢》、《五藏山經(jīng)》、《漢書·地理志》、《水經(jīng)注》等都包含有較豐富的自然地理知識(shí)，涉及到地貌、河流、湖泊、生物、礦產(chǎn)等內(nèi)容。唐錫仁和楊文衡先生曾列表對(duì)這幾部作品所包含的地學(xué)信息等進(jìn)行詳細(xì)的比較，發(fā)現(xiàn)它們基本上呈依次遞進(jìn)的狀況，《水經(jīng)注》與《徐霞客游記》則幾乎不相上下。一個(gè)特別引人注目的現(xiàn)象就是，分析自然地理現(xiàn)象的成因一項(xiàng)，前三部作品均為0次，《水經(jīng)注》為3次，而《徐霞客游記》為57次。在前面的論述中我們已經(jīng)提到，徐霞客就海拔高度、地理緯度、氣候等因素對(duì)植物的影響，河流的侵蝕作用等問題都作了符合現(xiàn)代科學(xué)的分析�？梢哉f，在徐霞客之前，地學(xué)著作對(duì)自然地理現(xiàn)象主要停留在純客觀描述的階段，徐霞客超越前人，第一次有意識(shí)地對(duì)自然地理現(xiàn)象的成因作了理性的探索和科學(xué)的分析，《徐霞客游記》是第一部較全面地對(duì)自然地理現(xiàn)象進(jìn)行理性探索的地學(xué)著作，在我國(guó)地理學(xué)史上具有劃時(shí)代的意義。
第二，《徐霞客游記》在地貌學(xué)史上具有重要的意義。我國(guó)西漢時(shí)已有表示峰叢石山的地圖——長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓出土的《地形圖》是世界上最早的地表巖溶地貌圖。此后南北朝時(shí)期王韶之《始興記》、鄭緝之《東陽記》、酈道元《水經(jīng)注》、盛弘之《荊州記》以及宋朝范成大《桂海虞衡志》等都有關(guān)于地表巖溶地貌的記載，但都不像《徐霞客游記》那樣系統(tǒng)全面。據(jù)唐錫仁、楊文衡先生統(tǒng)計(jì)，《徐霞客游記》記載的巖溶地貌多達(dá)22項(xiàng)，現(xiàn)代地學(xué)所說的巖溶地貌已經(jīng)百分之百包括在內(nèi)；其他幾種文獻(xiàn)中，《始興記》、《東陽記》等只有1項(xiàng)，最多的《桂海虞衡志》也只有4項(xiàng)�！缎煜伎陀斡洝凡粌H記載全面，而且對(duì)各種巖溶地貌一般都有獨(dú)立的名稱和具體的描述，有時(shí)還涉及到成因的探索；因此，從某種意義上說，《徐霞客游記》是我國(guó)第一部較系統(tǒng)地研究地表巖溶地貌的著作。
第三，《徐霞客游記》在洞穴學(xué)史上具有重要的意義。我國(guó)最早記述洞穴情況的著作是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的《五藏山經(jīng)》，此后，漢代的《神龍本草經(jīng)》，三國(guó)時(shí)期吳譜的《吳氏本草》、顧啟期的《婁地記》，南北朝盛弘之的《荊州記》、酈道元的《水經(jīng)注》，唐代莫休符的《桂林風(fēng)土記》，宋代范成大的《桂海虞衡志·志巖洞》、周去非的《嶺外代答》、王象之的《輿地紀(jì)勝》、羅大經(jīng)的《鶴林玉露·南中巖洞》等等，都有關(guān)于洞穴或其堆積物的記載，明代正德年間李賢編纂的《大明一統(tǒng)志》收集了全國(guó)95個(gè)州府的372個(gè)洞穴名稱，詳細(xì)描述的有131個(gè)，可以說是我國(guó)古代洞穴資料之集大成者。據(jù)唐錫仁、楊文衡先生統(tǒng)計(jì)，《徐霞客游記》共記載洞穴357個(gè)，雖然在數(shù)量上比《大明一統(tǒng)志》略少，但具體內(nèi)容遠(yuǎn)為豐富。其中有四項(xiàng)內(nèi)容尤其突出：
1.“洞穴考古”一項(xiàng)，其他著作均無，《徐霞客游記》通過考古弄清了13個(gè)洞名；
2.“洞內(nèi)石頭顏色”一項(xiàng)，其他著作中只有《婁地記》記載了“青白”種，《徐霞客游記》共記載了16種；3.“采集標(biāo)本”一項(xiàng)，其他著作中只有《桂海虞衡志·志巖洞》曾“圖其真形”，《徐霞客游記》共采集標(biāo)本4次，包括石珠、石鐘乳、石樹等；4.對(duì)同一洞穴的記載，《徐霞客游記》一般都遠(yuǎn)比其他著作詳細(xì)，如對(duì)桂林棲霞洞的記載，《徐霞客游記》長(zhǎng)達(dá)3200字，其他著作中，篇幅最長(zhǎng)的《鶴林玉露·南中巖洞》只有160字。此外，在對(duì)洞穴的具體描述中，《徐霞客游記》有時(shí)參考了以前的著作，如描寫北流白沙洞，《輿地紀(jì)勝》有“勾漏甲于天下，而此洞為”勾漏第一之語，《大明一統(tǒng)志》轉(zhuǎn)引了此語，《徐霞客游記》又從《志》上轉(zhuǎn)引過來。由此可見，徐霞客可以說是我國(guó)古代杰出的洞穴學(xué)家，從某種意義上，《徐霞客游記》可以說是我國(guó)第一部較系統(tǒng)地研究洞穴的著作。
徐霞客在世界科學(xué)史上同樣占有重要的地位。就考察范圍來說，徐霞客遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于西方學(xué)者。徐霞客在我國(guó)西南熱帶、亞熱帶巖溶發(fā)達(dá)的地區(qū)考察了3年，該地區(qū)碳酸鹽巖連續(xù)分布面積達(dá)50萬平方公里，居世界之最；西方學(xué)者早期對(duì)巖溶地貌的考察和論述幾乎只限于歐洲溫帶巖溶區(qū)和地中海一帶，考察范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如徐霞客。就時(shí)間來說，徐霞客遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于西方學(xué)者：對(duì)熱帶巖溶的考察，西方直到1845年才有德國(guó)旅行家容格·胡恩對(duì)爪洼“千山”地形的描述，比徐霞客晚200多年。對(duì)洞穴的考察，現(xiàn)存法國(guó)巴黎國(guó)家圖書館中的加法雷爾的《地下世界》(殘稿)有所涉及，但含有濃厚的神秘主義色彩，比《徐霞客游記》晚十來年；瓦爾瓦索的《克萊茵公爵的榮譽(yù)》記述了他家鄉(xiāng)及鄰近地區(qū)的洞穴、落水洞等，發(fā)表于1689年，比《徐霞客游記》晚半個(gè)世紀(jì)，而且仍具神秘主義色彩。俄國(guó)科學(xué)家羅蒙諾索夫的《論地層》(1763)論述了石鐘乳，比徐霞客晚130多年。就論述的內(nèi)容來說，徐霞客比西方19世紀(jì)以前的同類學(xué)者遠(yuǎn)為豐富全面。19世紀(jì)以前，西方只有少數(shù)研究者對(duì)局部巖溶區(qū)域和某些巖溶現(xiàn)象作過觀察和解釋，內(nèi)容零散，對(duì)巖溶成因和地理分布等都沒有清晰的概念。徐霞客卻在17世紀(jì)30年代已經(jīng)對(duì)熱帶亞熱帶的巖溶現(xiàn)象作了大范圍的相對(duì)系統(tǒng)的考察和描述，并對(duì)巖溶現(xiàn)象的成因和地理分布提出了一些科學(xué)的觀點(diǎn)�！缎煜伎陀斡洝酚涊d的地表巖溶地貌類型和數(shù)量之多，不僅當(dāng)時(shí)在世界范圍內(nèi)絕無僅有，即使今天仍難能可貴。今天像徐霞客那樣長(zhǎng)時(shí)間、大范圍徒步考察的也不多見。在巖溶學(xué)方面，西方直到19世紀(jì)50年代，克維治克的《巖溶現(xiàn)象》才超越了徐霞客的《徐霞客游記》。
綜上所述，徐霞客不愧為世界上杰出的旅行家和地理學(xué)家，也不愧為世界上最早的巖溶學(xué)家和洞穴學(xué)家。
