清乾隆時(shí)期，一種新興的戲曲形式開始在寧海興起。這種戲曲形式有別于以往溫柔婉約的傳統(tǒng)戲曲形式，顯得粗獷、鬧猛，很受當(dāng)?shù)匕傩盏臍g迎。這種戲曲形式，后來被叫做“亂彈”。
相對于別的戲曲名稱，“亂彈”這個(gè)稱呼有些怪異，據(jù)說，它來自于乾隆的一次南巡。1791年，乾隆南巡時(shí)，兩淮鹽商調(diào)集了全國100多個(gè)地方劇種在揚(yáng)州接駕。地方官員為了便于上奏，將各地劇種分為“雅”、“花”兩部，“雅”單指昆腔，“花”即雜，雜即亂，故統(tǒng)稱為亂彈。這個(gè)說法在清代李斗的《揚(yáng)州畫舫錄》有所記載，實(shí)際上便是有目的地將有嚴(yán)格規(guī)范的昆曲和眾多戲曲區(qū)分開來。
寧海原屬于臺(tái)州府，因此寧海的亂彈也是沿襲了臺(tái)州亂彈。不同的是，在寧海亂彈中戲曲運(yùn)用的對白和唱詞，都以寧海本地方言俚語來演唱。這些演唱充滿民語鄉(xiāng)韻，通俗易懂，地方特色鮮明，可以說，這是專門屬于寧海人的一種戲曲形式。
